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全球每年有近八點七萬宗鼻咽癌新症，本港新症每年超過八百，死亡率近三成。早前中大醫學院團隊公布一項鼻咽癌研究，指復發性及擴散性鼻咽癌患者利用一款免疫療法後，除去癌細胞上PD-L1蛋白對T-抗體的抑制作用，令患者增強自身的免疫反應來對抗癌細胞，使接受免疫治療的病人於一年後整體存活率達六成，較接受傳統化療者為高。
陳德章是研究團隊成員，更是治療鼻咽癌的內科腫瘤科權威，見證了鼻咽癌的臨?研究再取得突破，如今他回顧過去二十五年間的研究之路，只能形容為「意想不到的旅程」，「我93年回流香港加入中大，當時香港每年有千多宗鼻咽癌新症，發病率是十大，更為男性患者五大癌症，但此症於西方並不常見，很少資源研究鼻咽癌 …… 昔日我還在用間尺量度腫瘤大小，怎料臨?研究到今天會有這樣的發展？」
率先提出化療電療同步
鼻咽癌是本港、華南，以至東南亞地區常見的癌症，陳德章說，鼻咽位置的腫瘤難動手術，幸好電療有效縮細腫瘤，惟醫者以為病患痊瘉了，不料有三、四成個案於幾年後出現擴散，更甚是部分人確診鼻咽癌時已屬第三、四期，即使接受了電療，其後還有逾半人的腫瘤會擴散，「醫生只能提供紓緩治療，治不好病人。」
從英國皇家馬斯登醫院臨?醫學培訓，讓初出茅廬的陳德章深明，若醫者要改變現狀，必須進行臨?研究，對比傳統與新治療方案的效用，故他率先提出為患者同步進行化療及
電療，惟遇到不少人反對，認為此研究不應於香港啟動，應有其他地區的權威牽頭引證其安全及療效，「先行者會較難，但我們（中大團隊）不做，其他人也不一定會做，做研究本來就要有創新精神。」
中大首個關於鼻咽癌的大型研究於95年正式啟動，陳德章跟其團隊於00年發表初步口頭匯報，引證同步治療使晚期患者的存活率，由五成多提高至七成。研究結果在02年於學術期刊刊登，05年中大結集了成熟的五年存活率數據，推使此療法取代傳統方案成為全新標準，亦令中大醫學團隊被世界看見，「以前很難向歐美藥廠取資助，香港並非國際醫學平台上的玩家，02年後才開始爭取到更多資源。」
腫瘤科實習改變志向
陳德章敢於向難度挑戰，這種勇者精神深入骨髓。即使身為眼科醫生的父親盼兒子繼承衣鉢，陳德章自小亦有心志行醫，惟他自覺擁有創新、解難的性格，更適合出任其他專科，「我最想解決別人解決不了的問題，想新方法醫好病人。」當同窗選擇接受外科、眼科或內科訓練時，他先想到糖尿病患甚多，有意循內分泌科發展，但命運的羅盤還是把他帶到未知之處。
「內科實習有三個月先於我申請的內分泌科，其後三個月我被分配到腫瘤科，自此改變了志向。」陳德章記得，有個腫瘤已擴散至肺部的骨癌病人，其病況一直沒有好轉，負責主診的教授有日向他坦言傳統治療已失效，詢問他接受臨?研究的意向，「教授說新療法不保證能夠治好他，但有機會延長其生命，惟最終幫到患者的時間可能不長，但必可讓醫生更了解各類療法，可以幫到下一個病人。」
教授一席話讓陳德章記到今天，「輪到我跟病人講解臨?研究同意書，我也加上這句。」行醫多年，他坦言如今面對患者的觸動已不及早年行醫時，惟難忘昔日遇過一位患睪丸癌、被其他醫院診斷為全身擴散的病人，病況被其逆轉，總提醒他不可錯過每個治療機會，「病人接受了較進取的電療後，腫瘤『縮晒』，不是別人口中的『冇得搞』。」
陳德章是那種愛上一樣東西就會喜歡一輩子的人，恰如小時候他愛上彈鋼琴，長大後仍醉心於彈琴的愉悅，更因而遭太太取笑「幾十年不變」。步上醫學教研之路多年，陳德章同樣找不到放下教授身分的理由，過去每段經歷均鼓勵他奮戰下去。
研標靶藥證診療個人化
97年適逢分子生物學專家盧煜明回港，陳德章早已儲下一堆患者血液樣本，使二人很快研究出以血漿中EB病毒檢驗鼻咽癌的可行性；回港十年後，醫學界開始破解不同癌症的基因圖譜，坊間有更多藥物誕生，埋首於標靶藥、疫苗使他興奮不已；去年最大規模的鼻咽癌基因研究出爐，他進一步了解到多數標靶藥只對一成半人奏效的原因，意味診療走向個人化；如今免疫療法亦愈見成效，「鼻咽癌跟病毒有很大關係，更利從免疫系統中?手。」
儘管陳德章走進癌症病房，沉重氣氛依照籠罩，惟他深信醫患亦期盼每個「意料之外」所帶來的曙光，「病人痊瘉重獲新生固然是贏了，就算治不好也不是輸，為醫者讓他減少痛苦、有尊嚴地離開也是贏，臨?研究若幫到下個患者便贏得更多。」
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