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填海造地及海洋垃圾污染水質，威脅海洋生物的生存空間，是普羅大眾都懂的道理，但本港海洋生物的數量，甚至其主要棲息地等的問題， 卻一直未有全面的統計。韋念時（Gray
Williams）在1989年初來報到時，有同事帶領他到吐露港考察，並向他介紹這?在上世紀六、七十年代，曾有多種珊瑚及海洋生物，但經歷沙田及大埔的市鎮發展後，經已面目全非，令吐露港昔日的生物量成為無法追溯的歷史回憶，「香港最大的問題是一直沒有完整的海洋生物記錄，過去的海洋生態，只能夠靠人的記憶，或者是訪問在附近打魚的漁民，才可以略知一二。」
海洋寶藏 富可敵國
事隔二十多年，太古海洋科學研究所終於在今年1月，公布本港首份海洋生物多樣性及生態調查，錄得本港的海洋生物多達五千九百四十三種，連同未被發現及已發現但未確認的物種估算，實際數字超過六千五百種。根據現有的資料比對，本港的海洋面積僅佔中國總海洋面積百分之零點○三，但全國擁有的海洋物種中，有兩成六都可在香港找到。負責是次研究的項目經理吳潘東更以「富可敵國」來形容本港的海洋生物多樣性。
記錄不全 關注須及時
在韋念時眼中，香港海洋布局可說是得天獨厚，包括擁有接近熱帶氣候的夏天及溫帶的冬天，適合兩種氣候需要迥異的海洋生物聚居；本港西方水域受珠江口影響，成為鹹淡水的河口環境，但東方水域卻直接面對太平洋海域，建構成豐富的海洋生態。本港海洋垃圾污染的問題近年引起大眾關注，他期望今次的統計數字，可以鼓勵公眾以正面的態度，關注保育議題，「不要以為海洋已被污染得令人束手無策，這?仍有很豐富的海洋生物，值得我們關注。」
要在沒有文獻記錄下統計全港海洋生物，有如在沒有地址的情況下進行「人口普查」。韋念時形容，研究所前總監Brian Morton是本港整合海洋物種的先驅，早在上世紀七十年代，他已經走遍本港各處，搜集海洋生物並製成標本，再邀請外國的生物科學專家來港，辨認其物種。直至九十年代，政府才意識到記錄生物種類的重要，並開始委託不同機構進行同類工作，令韋念時近年終於有足夠的文獻，分析全港海洋生物的數量。
雖然Morton早在2003年退休，但韋念時指出，研究所的資料庫內約有一千五百個生物標本，近八成均為Morton所累積的成果，其中更有部分生物標本屬沒有本地文獻記載的物種，須留待專家鑑定。
韋念時自研究所在1990年成立後，一直在港從事海洋生物研究，他以興奮來形容昔日得悉獲港大取錄時的心情，「我一直在歐洲長大及讀書，當時學界對熱帶地區的研究甚少，來到香港工作的話，幾乎所有研究都會有新發現。」
直至今日，熱帶地區的海洋生態研究，依然落後於歐、美、澳地區，學界近十年對氣候變化的的關注，亦為韋念時帶來新的課題。他坦言，熱帶地區是氣候變化下的前哨，海洋生物將受到海水溫度變暖、酸化和缺氧的威脅，本港亦首當其衝。至於研究方向，正是從那微小的濱螺開始。他指出，生活在潮間帶的貝殼類生物，雖然生命力頑強，但海水酸化將影響其貝殼的結構，加上其身體沒有?溫機制，容易受環境溫度影響，按現時的研究所得，濱螺的最高忍受溫度為攝氏五十五度，極端炎熱的天氣有機會令牠們因熱衰竭而大量死亡，引發生態災難。
小濱螺 大啟發
根據統計資料，亞洲佔世界貝殼類養殖產量九成以上，氣候變化將令部分海岸不適合貝殼類養殖。因此，韋念時早前與中國科學院海洋研究所合作，了解養殖蠔在不同溫度下的生長情況，期望研究日後可協助養殖業及早應變。
在鶴嘴這個本港唯一一個海岸保護區工作二十多年，韋念時眼見近來愈來愈多港人造訪此地，他相信港人對自然生態的關注日益增加，但在親近大自然以外，他建議港人可從食物選擇及減少污染環境兩方面，為環境多出一分力。
「不要以為海洋已被污染得令人束手無策，這?仍有很豐富的海洋生物值得我們關注。」
追蹤氣候物種變化
為海洋生物完成普查只是第一步，韋念時期望，未來能製作海洋生物分布地圖及海洋生物儲存庫，以便日後追蹤氣候變化對物種的影響。
港府早前公布首份《香港生物多樣性策略及行動計畫》，就未來五年支持生物多樣性和可持續發展的具體行動建議進行諮詢。韋念時指出，其調查正好能協助當局了解本港的海洋生態，他們亦已成立《香港海洋物種名冊》的網上資料，但相關資料未來仍要配合物種的數量及分布才得以完整。
他續說，本港缺乏完整的海洋生物儲存庫，其研究所現時擁有一千五百個生物標本，數量只及本港整體海洋生物數量的四分一，但已是本港最齊全的儲存庫。他坦言，港府未來如要追蹤本地生物的成長情況，有必要盡早整合相關資料。
本文摘自2017年1月14日《星島日報》 每日雜誌 人物誌
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