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從帝王家變為庶民，成員亦由揮金如土變成一貧如洗，但始終不變的是貴族的霸氣，「以前的王爺擺地攤賣畫，一半收入養家，一半買煙酒風花雪月。明天無飯開嗎？ 明天才算。」前塵往事如煙，每當歷史書及電視劇論清朝興衰，他們總百般滋味上心頭，更難受的是這個家族漸淡退歷史舞台，「很多九十後不太清楚清朝的歷史故事。」為讓家族雁過留聲，她近年積極推廣宮廷畫，呈現王室的真善美。
愛新覺羅，一個與中國近代史密不可分的姓氏，這個姓氏卻曾經帶給?錦諸多的不便和尷尬，「每次在街上有人叫我的名字，都引起其他路人注目；過關時關員都對我的名字感好奇，會查問我的身世。」四十六歲的恒錦說。
有次她女兒的同學登門探訪，也會八卦地問她：「Auntie你是清朝人嗎？」一班同學打量她的家，看看有否收藏奇珍異寶，更有人開玩笑扮殭屍跳，「老師看到我填寫表格上的名字，亦會問我是否滿族人。不過現在很多九十後年輕人已不太清楚清朝的歷史故事。」
這個姓氏雖帶來不便，但她卻以此姓為榮，她原本跟隨父親姓澹台、名瑞雪，移居本港後，跟母親姓愛新覺羅，並開始宮廷畫的事業。當年她轉姓十分認真，聘請律師正式轉名，現在身分證及護照等都全部使用新名字，末代王室姓氏為她的藝術事業帶來光環。
大清王朝已終結超過一百年，中國再沒有皇帝，也沒有王爺、福晉、格格，但歲月始終無法磨滅愛新覺羅後人身上的貴族藍血（Blue blood）。恒錦已故外祖父愛新覺羅溥佺（溥松窗）是道光皇帝的四世孫、末代皇帝溥儀的堂弟，按清朝的王室制度，恒錦的身分是格格。
這天接受訪問，穿起她親手設計的淡綠長衫，皮膚白晢，淡掃蛾眉，十分有古典美。她開口說幾句鹹淡廣東話，靦覥地說：「近年經常窩在家中作畫，廣東話都退步了。」語言障礙卻無阻她健談的個性，慢慢放下拘謹分享她非一般的家世。
愛新覺羅家族由帝王家，變成平民，而恒錦的父母是醫生，文化大革命後「下鄉」到甘肅天水，恒錦就在當地出生，「小時候已見媽媽經常用毛筆寫信，並在信上畫竹裝飾。」
八歲後，她被送回北京由「王爺」外祖父幫忙照料，「曾問爸爸為何媽媽總是叫公公為阿瑪？」這個問題的答案一匹布長，恒錦的父親支吾以對。
藍血人
一班格格、阿哥自小浸淫在濃濃的藝術氛圍中，即使愛親覺羅王朝沒落，他們流露的藝術氣息不減，部分後人順理成章從事畫家或書法家工作。「在北京與公公住得很近，公公和他的兄弟都是畫畫的，公公小時候會教我畫畫。以前宮廷畫都是王室請人來畫，但清朝結束後，王爺們家當用盡，便靠自己書畫及授課維生。」
失落的王族，後人縱然一貧如洗，但豪氣不改，「王爺們自小學習四書五經，騎馬射箭。解放前，老王爺們都會擺地攤賣畫，當年每幅畫只賣五至九塊人民幣。他們不忘享樂，賣畫收入一半養家，一半買煙酒及書畫用品，喜歡在家搞舞會。明天無飯開嗎？明天才算，因為他們自小已習慣不為生活操心。滿意的作品會送給國家及朋友收藏，不喜歡的寧願撕掉，不為五斗米折腰，很有風骨。」
她的外公是「現代派」藝術家，畫畫以外喜歡拍照，照相機在當年可說是新潮玩意。「通過歷史書，認識清朝歷史及康熙、乾隆等祖先，公公一向不願提起往事，這是可以理解，他經歷了好多不開心事。」
老祖宗遺下的家訓，同樣沒有因為家道中落而遺忘，「家中無明確家規，全靠公公的言傳身教。有次做公公的小書僮，為他磨墨、聊天，在旁看他作畫。有一次天黑才回自己家，公公要我回家後打電話報平安，但我忘記了，晚上九點公公上門找我媽媽，媽媽哭向公公道歉，為沒有教我守信自責。」
恒錦可說是新一代宮廷畫傳人，盡得外公的真傳，她的母親愛新覺羅文嘉亦是當代清宮廷畫派的傳承人之一，於九十年代初被中藝公司邀請來港擔任特約畫家，當年二十一歲的恒錦亦隨之移居本港。隱藏愛新覺羅的姓氏當上文員、秘書及普通話的老師，後來認識從事基金工作的丈夫，過平凡女子結婚生仔的人生路，「做普通話老師最好玩，當時的學生有外籍律師、醫生等，聽到他們的故事，豐富了我的人生。」
公主夢
恒錦帶豐富傳奇色彩的身世，在香港走過尋常的人生路，直至年約三十歲懷有女兒才出現變奏。「留在家中安胎，母親見我無所事事，便鼓勵一起畫畫，我們的關係是師徒，亦是工作合作夥伴。女兒為我帶來畫畫的緣分，讓我漸漸愛上畫畫。」
她的畫風是在傳統中加點創意，風格工整，卻不失寫意，能迎合現代市場口味，致力讓宮廷畫傳承下去。她解釋，古代的宮廷畫由宮廷畫家為皇帝繪製，特色是高雅工整。「可追溯至商周時期，用來紀錄歷史，有教育意味。至康熙五十四年，意大利傳教士郎世寧為宮廷畫帶來西方風格。」
宮廷畫歷史悠久，恒錦在傳統框框加點創意形成自己獨特風格，「我愛傳統，但不代表思想保守，喜歡在畫作中加入個人特色，如蘇軾的詩詞，亦不時以佛教的菩提、觀音、蓮花等元素為題材。」
去年6月，北京保利拍賣會她抄寫的《金剛經》，以逾十四萬元人民幣成交；畫作《荷塘清趣》則以近十二萬元人民幣成交。「香港市場喜歡花鳥，內地人則首選駿馬，他們對馬有特別感情，愛買來收藏，一代傳一代。」
恒錦從不做公主夢，亦從未幻想如果清朝未滅亡，她生活會變成怎樣。「既成事實多想無益，現在不是最美好嗎？我們一家都很低調，他們認為自己是實力派，不用刻意宣傳。但現時為人熟悉的愛新覺羅後人並不多，若自己不站出來，宮廷畫便可能失傳。」
娘娘出馬
外界經常形容香港是文化沙漠，但恒錦並不認同，「曾有電視台記者訪問完我，主動跟我學畫畫。他們是地道香港人，很愛聽我說老故事，再分享給身邊朋友， 這也是一種傳承。」為推廣宮廷畫，恒錦不時在中、港兩地開班授徒，並於世界各地舉辦畫展。
七十年代，恒錦在大學修讀經濟學系，全因外公認為中國解放後藝術路難行，想她從商。今天恒錦也未有特意栽培十五歲的女兒學畫。「她有藝術天分，喜歡日本動漫文化及COSPLAY，會認真研究故事背景，再動手做衣服道具、化妝。」
她不諱言，以前也曾忍不住出手為女兒做美術功課，結果被老師發現。「老師打電話來查問，我解釋女兒不夠時間完成功課，下次不敢了。」
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